在通常的情况下,每一个工程领域都会在某一阶段出现一定的问题。大众公司目前卷入了一个巨大的丑闻之中,有11000000辆柴油车排放检测造假。这个问题可能会花费大众非常巨大的代价,大约有一百八十亿美元,而且美国仍在单独的进行调整,毫无疑问,很多大众雇员的职业生涯也将结束。在汽车丑闻方面,这是一个比福特更大的丑闻。这是在工程制造历史上,对工程伦理的一个非常深刻的教训。
关于柴油和清洁空气法案
与欧洲相比,在美国使用柴油发动机的汽车远远不那么常见,而这也不仅仅是燃料成本或偏好的原因。柴油燃料比汽油的当量体积包含更多的能量,这意味着每加仑汽油能行驶更多路程。所以柴油的成本相对汽油来说更便宜。另一方面,和天然气相比,汽油发动机排放更多的二氧化碳,而柴油发动机排放更多的是氮氧化物。
在欧洲,柴油汽车占欧洲客运车辆的三分之一,而在美国公路上,汽车的比例仅为一小部分。这是因为两方面对环境管制要求的不同。自从美国1970清洁空气法案的出台,氮氧化物的排放比起二氧化碳的排放已受到了更严格的控制。而在欧洲,二氧化碳的控制比氮氧化物更紧。所以结果显而易见,柴油车在欧洲比在美国将更受欢迎。
TDIS(终端数据输入系统)和西弗吉尼亚大学
事情的经过是这样的,当前大众柴油汽车在美国的销售已经在过去的几年里迅速增长,尽管这样会受到更严格的监管。因为“清洁柴油”是行业的目标,一个欧洲的非营利组织,国际清洁交通委员会,联系了位于西弗吉尼亚大学的替代燃料和发动机排放研究中心(CAFEE)。就大众如何能够生产符合当地法规的柴油发动机的问题,和团队对某些车辆在现实条件下进行了测试,其中包括帕萨特,捷达和高尔夫。
尽管以前已经通过的排放测试是由美国政府要求进行的,但此次测试发现这些引擎是不符合的。这种明显的不一致性,可以通过检查柴油的排放量来得到。环保局的解释是这种现象是由某个软件造成的,这是一个 “失败的设备”,它会模拟某一个车辆正在测试。在测试时软件安装的电子控制模块(ECM)会检测汽车进行排放测试的状态,“不同的状态包括方向盘位置,车速,发动机的运行时间,和气压。”在这种情况下,ECM会使用不同的“配置”,来降低扭矩和氮氧化物的排放量。在正常情况下,当车辆没有进行排放测试时,将使用一个单独的“配置”,这将增加加速度,扭矩,或燃油经济性。CAFEE之所以能够确定这种情况是因为他们使用了便携式检测装置;与在车库测试排放相比,研究人员进行的测试是在真实条件下,开车从洛杉矶到旧金山的迭戈。
大众承认他们错了
研究于2014开始,并于当年十二月,大众发布自愿性召回解决这个问题。与此同时,加利福尼亚空气资源委员会(CARB)进行了后续试验研究为什么车载诊断系统不增加排放检测。在此期间,大众提出了潜在的技术问题,这将解释为何会增加排放量。这些解释都没有足够的依据证实关于碳水化合物或EPA的排放。所以,2016年款柴油车将不会获得合格证书,直至问题解决位置。大众汽车公司则做了一些明知的事情:它承认它设计并安装了这个“失败的装置”,这将降低当车辆被测试时的排放量。
这给我们带来了什么
在美国,大众公司拥有超过400000辆汽车行驶在道路上,有这个’失败的设备’安装在他们的车里。美国环保局可以对每辆车强制执行37500美元的罚款,而这辆车不符合规定,这意味着大众可能面临18000000000美元的罚款。在过去的几天里大众汽车公司股价下跌了20%,并且整个供应链,从大众到最低级的工程师和首席执行官都是大汗淋漓。大众现在是美国司法部调查的目标,将有国会听证会的问题。很难想象更坏的情况下,大众正确的找到自己的位置。
工程伦理
尽管存在这些问题,国会急切要知道结果。这将由美国司法部进行调查,同时投资者失去了对他们的信任,我们可能永远不会知道这件事的一个关键的事实:为什么这个失败的设备都被实现了。
可能是某个工程师,无论是在大众或是在某个分包商处,加入了某段代码,用以符合美国环保局和清洁空气法案。有权威的人说“不”,这个代码是安装在电子控制单元的数以百万计的汽车里。这是艰难的时刻,在某些时候,人们应该知道,至少有一个工程师会把工作丢了,而且肯定不止一个主管会被吊出来干。
像航天飞机挑战者号灾难,或是约翰斯敦的洪水一样,这是Fight Club开场的一个场景,这也将是一个工程伦理的教科书。如果这会变成一个刑事调查–我们最终将学会如何行使来自于法律和社会的责任。在此之前,我们只能猜测,大众的柴油车可能将在未来几年成为汽车史上最大的败笔。
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