在通常的情况下，每一个工程领域都会在某一阶段出现一定的问题。大众公司目前卷入了一个巨大的丑闻之中，有11000000辆柴油车排放检测造假。这个问题可能会花费大众非常巨大的代价，大约有一百八十亿美元，而且美国仍在单独的进行调整，毫无疑问，很多大众雇员的职业生涯也将结束。在汽车丑闻方面，这是一个比福特更大的丑闻。这是在工程制造历史上，对工程伦理的一个非常深刻的教训。
关于柴油和清洁空气法案
与欧洲相比，在美国使用柴油发动机的汽车远远不那么常见，而这也不仅仅是燃料成本或偏好的原因。柴油燃料比汽油的当量体积包含更多的能量，这意味着每加仑汽油能行驶更多路程。所以柴油的成本相对汽油来说更便宜。另一方面，和天然气相比，汽油发动机排放更多的二氧化碳，而柴油发动机排放更多的是氮氧化物。
在欧洲，柴油汽车占欧洲客运车辆的三分之一，而在美国公路上，汽车的比例仅为一小部分。这是因为两方面对环境管制要求的不同。自从美国1970清洁空气法案的出台，氮氧化物的排放比起二氧化碳的排放已受到了更严格的控制。而在欧洲，二氧化碳的控制比氮氧化物更紧。所以结果显而易见，柴油车在欧洲比在美国将更受欢迎。
TDIS（终端数据输入系统）和西弗吉尼亚大学
事情的经过是这样的，当前大众柴油汽车在美国的销售已经在过去的几年里迅速增长，尽管这样会受到更严格的监管。因为“清洁柴油”是行业的目标，一个欧洲的非营利组织，国际清洁交通委员会，联系了位于西弗吉尼亚大学的替代燃料和发动机排放研究中心（CAFEE）。就大众如何能够生产符合当地法规的柴油发动机的问题，和团队对某些车辆在现实条件下进行了测试，其中包括帕萨特，捷达和高尔夫。
尽管以前已经通过的排放测试是由美国政府要求进行的，但此次测试发现这些引擎是不符合的。这种明显的不一致性，可以通过检查柴油的排放量来得到。环保局的解释是这种现象是由某个软件造成的，这是一个 “失败的设备”，它会模拟某一个车辆正在测试。在测试时软件安装的电子控制模块（ECM）会检测汽车进行排放测试的状态，“不同的状态包括方向盘位置，车速，发动机的运行时间，和气压。”在这种情况下，ECM会使用不同的“配置”，来降低扭矩和氮氧化物的排放量。在正常情况下，当车辆没有进行排放测试时，将使用一个单独的“配置”，这将增加加速度，扭矩，或燃油经济性。CAFEE之所以能够确定这种情况是因为他们使用了便携式检测装置；与在车库测试排放相比，研究人员进行的测试是在真实条件下，开车从洛杉矶到旧金山的迭戈。
大众承认他们错了
研究于2014开始，并于当年十二月，大众发布自愿性召回解决这个问题。与此同时，加利福尼亚空气资源委员会（CARB）进行了后续试验研究为什么车载诊断系统不增加排放检测。在此期间，大众提出了潜在的技术问题，这将解释为何会增加排放量。这些解释都没有足够的依据证实关于碳水化合物或EPA的排放。所以，2016年款柴油车将不会获得合格证书，直至问题解决位置。大众汽车公司则做了一些明知的事情：它承认它设计并安装了这个“失败的装置”，这将降低当车辆被测试时的排放量。
这给我们带来了什么
在美国，大众公司拥有超过400000辆汽车行驶在道路上，有这个’失败的设备’安装在他们的车里。美国环保局可以对每辆车强制执行37500美元的罚款，而这辆车不符合规定，这意味着大众可能面临18000000000美元的罚款。在过去的几天里大众汽车公司股价下跌了20%，并且整个供应链，从大众到最低级的工程师和首席执行官都是大汗淋漓。大众现在是美国司法部调查的目标，将有国会听证会的问题。很难想象更坏的情况下，大众正确的找到自己的位置。
工程伦理
尽管存在这些问题，国会急切要知道结果。这将由美国司法部进行调查，同时投资者失去了对他们的信任，我们可能永远不会知道这件事的一个关键的事实：为什么这个失败的设备都被实现了。
可能是某个工程师，无论是在大众或是在某个分包商处，加入了某段代码，用以符合美国环保局和清洁空气法案。有权威的人说“不”，这个代码是安装在电子控制单元的数以百万计的汽车里。这是艰难的时刻，在某些时候，人们应该知道，至少有一个工程师会把工作丢了，而且肯定不止一个主管会被吊出来干。
像航天飞机挑战者号灾难，或是约翰斯敦的洪水一样，这是Fight Club开场的一个场景，这也将是一个工程伦理的教科书。如果这会变成一个刑事调查–我们最终将学会如何行使来自于法律和社会的责任。在此之前，我们只能猜测，大众的柴油车可能将在未来几年成为汽车史上最大的败笔。
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