美国，作为所谓的世界警察，在任何时候都会有航空母舰在海洋上出现、。比如美国海军的尼米兹级航母，重达90000吨。这些巨大的船只需要巨大量的能量使其移动。或许我们认为这需要大量的燃料，其实他们只需要每25年加一次燃料即可。那是什么样的技术能够做到这一点？答案是一座小型的核电厂。尼米兹级航母有两个发电机组，发电量几乎相同。如果我们能使他们足够小，那就能装在其他的东西上，比如飞机？
核动力
核反应堆通过控制铀原子分裂产生能量。这个能量能够转移到水中，比如热量。当水处在高压下时，它可以变成蒸汽，并变得非常热。加热后的水被转移到一个热交换器，在那里它加热另一个水源，产生蒸汽。这种二次热交换器不仅可以使能量得到转移，而且可以将放射物与其他系统隔离。二次热交换器的非放射性蒸汽，会用来驱动涡轮机，产生电力。蒸汽最终到达一个冷凝器，在那里它成为液态的水，然后又被转移到二次热交换器。
所以现在我们能够了解核动力是如何运行的，我们可以进一步讨论如何将它变得真正的小，并将它塞进飞机。然后检测一下这样做的后果。
传热反应器
喷气发动机使用旋转的叶片来压缩燃烧室内的空气。压缩空气之后，再喷上燃料，并点燃。由此产生释放的能量被送到发送机中，产生推力。一个核动力喷气发动机相当大。当空气被压缩之后，送到一个增压室。核反应堆将空气加热到很高。然后将超热的空气推送到涡轮机，使它产生推力。
美国政府在上世纪50年代建造的核动力喷气发动机，它被称为传热实验反应堆3号，或者HTRE-3。它使用液态盐和水进行热交换。因为盐能够变得更热，更有效的传导到空气中。
核动力喷气式飞机背后的想法是类似于核动力船。有了核动力的喷气飞机，它的活动范围将是无限的。然而当有了洲际弹道导弹之后，这种飞机似乎有有些过时了。
用在商用喷气机上如何
虽然不太可能实现，但是用一个核动力喷气式飞机运人如何？如果是用现今的技术，有可能建立起一个安全的核喷气式发动机，用于商业客机。或许可以实现。今天的材料科学比起20世纪50年代先进很多，我们应该有能力去制作一个小型的核发动机。问题是，我们为什么不做哪？
安全
首先要考虑，如果发生了一场灾难性的事件，比如飞机在飞行过程中断裂，那将发生什么？这将是一场灾难，含有放射性的物质将到处都是。我们可以想一下1997年秋天的卡西尼号飞船准备升空的时候，它携带了37.2公斤的钚238。你能保证这些放射性物质在巨大的爆炸中不扩散吗？
如果火箭爆炸，发射性物质会通过某种方式回收，卡西尼号就是一个很好的例子。那么，如果我们能够像卡西尼号那样减轻风险和危险，我们应该也能够在喷气式飞机中做同样的事情。
这还没有到武器级别
或许也有人担心会有人偷去制作炸弹。那我们需要先了解一下武器级和反应堆级铀之间的区别。天然的铀中大概包含99%的铀238和1%的铀235。238同位素不能作为核电或者炸弹的原料，你需要更高浓度的铀235同位素。而高浓度的铀235是制作炸弹所需要的。但反应堆所需要的铀的浓度很低。
浓缩铀是一项很复杂的工作，因为铀235和铀238的特性非常相似。最常见的技术是利用高科技的离心机。
简而言之，你不必担心有人从一个核动力喷气发送机中制造炸弹。
核动力商用飞机的影响
让我们考虑一个安全的核动力喷气飞机对社会的影响。远离石化燃料将是一种趋势。如果我们能使它变得更安全，许多国家将会支持这种做法。此外，燃料成本是航空业的最大支出。不需要燃料的飞机将可以节约巨大的成本，我们所有人都能买到便宜的机票。
现在，你是否能选择核动力商用飞机？
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